Shetland Sheepdogs, eller
Shelties, som er racens kælenavn, stammer fra Shetlandsøerne, en ø-gruppe
nordøst for Skotland. Det er meget vanskeligt at klarlægge racens oprindelse og
udvikling på disse stormomsuste øer.

Det barske klima har utvivlsomt bevirket, at kun de mest
hårdføre hunde har kunnet klare sig. Gennem århundreder har der været anvendt
collielignende hyrdehunde til at passe flokkene af shetlandsfår og til at holde
fårene ude fra de opdyrkede områder, de såkaldte “toons”.

Det er sandsynligt, at den skotske brugscollie og islandske
hunde har været hjemført til øerne af fiskere, ligesom andre hunde kan være
kommet til øerne med både fra de andre lande, der drev fiskeri omkring øerne

Første i slutningen af forrige århundrede, efter at den engelske
flåde havde placeret flådebaser i området, blev racen kendt uden for øerne.
Nogle få blev udstillet på Crufts i 1906. Den første specialklub for racen var
“The Shetland Collie Club”, der stiftedes 23. november 1908 i Lerwick,
Shetlandsøernes “hovedstad”. Denne klub fastsatte den første standard for racen
og begyndte stambogsføring.

Senere i 1909 stiftedes en klub i Scotland og i de følgende år
blev der udstillet et stigende antal Shelties. Der blev i Aberdeen
udstillet 65 Shelties i 1912 og 79 Shelties i 1914. En ansøgning om
anerkendelse af racen blev afslået af den Engelske Kennelklub, der dog gav en
begrænset anerkendelse, således at racen kunne udstilles og stambogsføres. Den
første Shetlands Sheepdog blev indført i den Engelske Kennel Club Stud Book i
1913.

I England blev der stiftet en klub i 1914. Collie-opdrætterne
ville ikke anerkende navnet “Shetland Collie” og den Engelske Kennelklub gav
senere i 1914 racen fuld anerkendelse under navnet “Shetland Sheepdog”.

Bortset
fra et par Shelties, der før krigen var kommet USA, var racen umiddelbart efter
1. Verdenskrig ukendt udenfor de britiske øer. I slutningen af 20’erne blev
der eksporteret ret mange hunde til USA og også i Europa blev racen
kendt i mellemkrigsårene. Racen kom til Holland i 1929 og den Hollandske
Shetland Sheepdogklub blev stiftet 1939. Opdræt begyndte i Sverige i 1930 og
kort efter også i andre europæiske lande.Selv om de første Shelties var blevet
udstillet i Danmark i 1934, begyndte opdrættet først i 1948, baseret på hunde
fra Sverige og England. Kort efter kom Sheltien også til Finland og Norge